A Conferência de Energia Eólica Offshore da Irlanda teve lugar na semana passada em Dublin, com Barrie e Richard da nossa equipa de projectos da Irlanda presentes para discutir todos os assuntos relacionados com a Energia de Flotação. Falámos com o Gestor de Projectos de Flotação, Barrie McMullin, para saber o que achou do evento:
Barrie, diz-nos quem vai estar no evento e de que é que toda a gente está a falar?
Há uma mistura fantástica de promotores, cadeia de fornecimento, organismos do sector e governo na Conferência Offshore da Wind Energy Ireland. A grande diversidade de pessoas demonstra realmente o forte empenhamento da Irlanda na indústria eólica offshore.
Como promotores de Kincardine, o maior parque eólico offshore flutuante ligado à rede do mundo, a Flotation está extremamente bem posicionada para desenvolver um dos primeiros parques eólicos offshore flutuantes comerciais da Irlanda, Blackwater. A tecnologia flutuante é o futuro da indústria, e estamos muito entusiasmados por fazer parte dos projectos da fase 2 que vão contribuir materialmente para a economia verde da Irlanda.
Em termos de oradores, a seleção dos representantes e os temas apresentados foram de excecional qualidade. O eminente economista e jornalista David McWilliams lançou um apelo apaixonado aos decisores políticos, aos promotores, aos fabricantes e aos organismos industriais: estamos num ponto crucial da história (da energia) e cabe-nos a todos unir esforços para concretizar a visão irlandesa da energia eólica.
Quais são as suas principais conclusões do evento?
Atualmente, a Irlanda está a viver um momento fantástico no que diz respeito à energia eólica offshore e, em particular, a grandes discussões sobre as oportunidades existentes na região. Muitos promotores estão a tentar avançar com os seus projectos, pelo que enfrentamos uma concorrência feroz. Mas como um dos quatro únicos promotores flutuantes a nível mundial, estamos confiantes no sucesso de Blackwater.
A Irlanda tem atualmente 51 projectos eólicos offshore em desenvolvimento, mas apenas 2 em construção, pelo que é um período de grande atividade, com muito planeamento e definição de objectivos para preparar o futuro. A Irlanda está a acelerar o seu sector eólico offshore em conformidade com o seu Plano de Ação Climática 2021. O seu objetivo é aumentar a capacidade eólica offshore do país para 7GW, como parte da ambição do Governo irlandês de fornecer 80% da eletricidade a partir de fontes renováveis até 2030. Para tal, é necessário que os projectos da Fase 1 entrem em funcionamento muito em breve e que os projectos da Fase 2 venham logo a seguir!
Os recentes acontecimentos políticos catapultaram o desejo e a necessidade muito real de a Europa se tornar independente do ponto de vista energético, o que exige um esforço consistente, colaborativo e acelerado não só da indústria, mas também do governo e das principais empresas públicas. A criação de um novo sistema energético seguro e sem emissões de carbono é um dos maiores desafios infra-estruturais que enfrentamos nos tempos actuais e a forma como trabalhamos em conjunto para o conseguir, utilizando as melhores pessoas e o vasto conhecimento industrial e de engenharia que temos na região, será fundamental para alcançar este objetivo.
Que desafios foram destacados no evento?
O maior desafio para os programadores, como foi repetido por muitos dos maravilhosos apresentadores, são os "3 Cs":
- Certeza
- Confiança
- Clareza
Os promotores precisam de mais certezas por parte do governo relativamente aos requisitos e prazos dos inquéritos e licenças, sendo que as principais são as licenças para a costa que podem demorar até 18 meses a obter. Com apenas 8 anos para autorizar, construir e colocar em funcionamento parques eólicos no valor de 7GW, este processo é demasiado longo.
Tanto os promotores como os investidores precisam de ter confiança para afetar agora montantes significativos à realização dos inquéritos e estudos necessários para cumprir os prazos muito ambiciosos dos projectos. O Governo irlandês precisa de clarificar o calendário das etapas específicas do processo de desenvolvimento. Só então se poderá concretizar o imenso potencial eólico offshore irlandês.
Outro dos desafios debatidos esta semana resultou de um relatório exaustivo lançado na conferência, que salientou a falta de portos preparados para aceitar projectos de construção de energia eólica offshore na região. O Estudo Nacional dos Portos identificou apenas um porto (Belfast) como sendo atualmente adequado para a realização destes projectos.
A notícia positiva é que este desafio pode ser resolvido com o apoio do Governo irlandês para reduzir o risco do nível de investimento inicial necessário para melhorar os portos irlandeses. Se tal acontecer, estes poderão estar prontos em 2025-26, o que coincidiria com a fase de construção dos desenvolvimentos dos parques eólicos e permitiria à Irlanda gerir os contratos na região, assegurando a manutenção e a criação de empregos altamente qualificados no país.
Quais são as oportunidades que estão a ser discutidas?
A energia eólica flutuante é vista como uma tecnologia atractiva porque proporciona um acesso muito melhor a águas mais profundas e velocidades de vento mais elevadas e constantes do que as estruturas fixas convencionais. A energia eólica flutuante expande as áreas potenciais disponíveis para desenvolvimento, ajuda a reduzir os problemas de visibilidade a partir de terra e, em geral, minimiza o impacto no ambiente marinho e noutros utilizadores do fundo marinho.
A Irlanda dispõe de fantásticos conhecimentos de engenharia que ajudarão a transformar a energia eólica offshore num produto de sucesso e exportável. Com uma posição única na Europa, os recursos naturais da Irlanda, com velocidades de vento elevadas e constantes e uma vasta linha costeira adequada para a energia eólica offshore flutuante, fazem dela uma localização privilegiada para projectos fixos e flutuantes.
Por último, o que mais lhe agradou na Offshore Wind Ireland deste ano?
É sempre bom sair e conhecer colegas e líderes do sector, especialmente após o hiato dos últimos dois anos. Ouvir as principais partes interessadas sobre os desafios e as questões que afectam o sector, bem como conhecer em primeira mão as preocupações e as esperanças/desejos da opinião pública também é extremamente útil. E, claro, é emocionante fazer parte de um fórum onde podemos discutir como a vasta experiência e as soluções inovadoras da Floatation no desenvolvimento de parques eólicos offshore podem apoiar os desafios da transição energética na Irlanda.
