Como é realmente a transição de uma carreira no sector do petróleo e do gás para a energia eólica offshore
Jon Ruszka, Consultor Comercial, Flotation Energy
Após mais de 35 anos de trabalho na indústria global de petróleo e gás a montante, em 2021, decidi mudar de direção. Há algum tempo que as energias renováveis me chamavam a atenção, ao ponto de ficar cada vez mais curioso sobre as oportunidades de carreira no sector.
A minha formação de base é em engenharia aeronáutica e sou fascinado por tudo o que é marinho. Depois de investigar diferentes formas de energias renováveis, a energia eólica offshore pareceu-me a opção perfeita. Inscrevi-me num curso universitário para me orientar e fui posteriormente contratado pela Flotation Energy, que viu o valor de empregar alguém com competências profissionais e comerciais transferíveis. Fui colocado numa função de desenvolvimento comercial com a tarefa de procurar novas oportunidades para fazer crescer o negócio.
Um elemento que apreciei durante o meu tempo na Flotation Energy é a semelhança entre o trabalho de um promotor eólico offshore e o de uma empresa petrolífera internacional, o que facilitou a minha transição para uma nova carreira.
Então, quais são algumas das muitas sinergias entre as duas indústrias?
Ambos exploram um recurso natural e avaliam a viabilidade económica para desenvolver e entregar o produto final aos consumidores. No caso do petróleo e do gás, trata-se da extração de hidrocarbonetos para os converter em produtos petrolíferos. Para os promotores eólicos, é a exploração do vento, que é convertido em eletricidade e vendido aos consumidores através de compradores.
Nenhum dos recursos pode ser visto no seu estado natural. Ambos devem ser avaliados através de medições e modelados para estimar a viabilidade económica e o valor de venda dos produtos finais.
Ambas as empresas têm de gerir as incertezas. Sendo produtos de base, o preço futuro do produto final não é estável. Podem ocorrer flutuações nos preços do petróleo e do gás e da eletricidade e estas podem ocorrer de forma inesperada. Além disso, apesar de uma avaliação significativa durante a fase de exploração, o comportamento exato do recurso nunca pode ser assegurado a 100% - o reservatório de petróleo pode não produzir como modelado e as características do vento podem mudar com o tempo. Estas incertezas devem ser modeladas ao longo de toda a vida útil do ativo de produção (campo petrolífero versus parque eólico), de acordo com a apetência das empresas pelo risco. À medida que as energias renováveis aumentam a capacidade e as interligações ligam as regiões geográficas, espera-se que os preços da eletricidade se estabilizem à medida que se dissociam dos preços do gás, reduzindo uma das variáveis.
O período de desenvolvimento de activos, desde a descoberta até à produção, leva anos. Para além da avaliação da viabilidade económica para obter retornos para os accionistas, há requisitos regulamentares significativos a cumprir, restrições da cadeia de abastecimento a gerir e opções tecnológicas a selecionar. Os planos de desenvolvimento e produção envolvem avaliações ambientais pormenorizadas e o envolvimento das partes interessadas para garantir a proteção da natureza e a consideração dos impactos sobre terceiros. É necessária uma engenharia pormenorizada, devem ser concedidas autorizações e devem ser obtidas aprovações financeiras. Tudo isto leva tempo.
A tecnologia utilizada para explorar, desenvolver e extrair hidrocarbonetos é verdadeiramente de ponta. Trabalhar em ambientes marinhos extremos, longe da costa e com riscos elevados, produziu uma inovação quase incomparável - implementada à escala mundial. O mesmo se aplica aos desenvolvimentos eólicos offshore. Isto inclui um cruzamento significativo do petróleo e do gás offshore com soluções tecnológicas adicionais desenvolvidas para enfrentar os desafios específicos do desenvolvimento e exploração de parques eólicos offshore. Do ponto de vista tecnológico, ambos os sectores oferecem aos engenheiros e cientistas carreiras fascinantes. O ritmo da mudança tecnológica na energia eólica offshore é rápido e excitante - impulsionado pela necessidade de melhorar continuamente a segurança operacional, a proteção ambiental, a fiabilidade e a eficiência.
O petróleo e o gás estimularam uma enorme variedade de empresas de fabrico, apoio, serviços e fornecimento centradas em áreas especializadas. Esta cadeia de abastecimento emprega um número enorme de pessoas, é responsável pelo desenvolvimento de tecnologias incríveis, proporciona oportunidades e benefícios económicos a nível local e global. O mesmo se aplica à energia eólica marítima. A escala da energia eólica offshore é fenomenal. O crescimento do sector é espantoso e a cadeia de abastecimento está a desenvolver-se rapidamente. Mais uma vez, existem enormes cruzamentos entre a cadeia de abastecimento de petróleo e gás e a da energia eólica offshore.
Este facto proporciona às empresas existentes uma oportunidade de diversificarem as suas ofertas e a sua base de clientes, passando do petróleo e do gás para a energia eólica offshore. Também estimula a criação de uma vasta gama de novas empresas, que respondem às necessidades específicas dos promotores de projectos eólicos offshore, e é de grande interesse para os empresários. Com as aprovações em vigor, inicia-se a engenharia, a aquisição e a construção (EPC). Mais uma vez, há muitas semelhanças. Todos são grandes projectos de EPC com CAPEX que ascendem a milhares de milhões de libras, exigindo estratégias de contratação especializadas e acordos de financiamento. O projeto de engenharia de ambos é altamente especializado, exigindo engenheiros altamente qualificados para garantir uma construção segura e fiável, com uma eficiência operacional que se espera manter durante décadas em alguns dos ambientes mais adversos do mundo, sempre dentro do orçamento.
Os projectos de petróleo e gás envolvem normalmente uma grande estrutura à medida para fabricar, instalar e colocar em funcionamento, com um oleoduto para transportar o produto. Com a energia eólica offshore, a construção segue um processo mais serial que utiliza numerosas instalações de fabrico e portuárias, com navios especializados a trabalhar em sincronia. A gestão de projectos em ambas as indústrias é um conjunto de competências essenciais. Após a entrada em funcionamento, o parque eólico começa imediatamente a produzir eletricidade para vender aos compradores, mas com o petróleo e o gás, é necessário perfurar e completar os poços para atingir a capacidade total.
Assim, apesar de existirem muitas semelhanças entre os dois sectores, existem também algumas diferenças marcantes:
Por exemplo, nos poços de petróleo e de gás, a produção diminui com o tempo, exigindo investimentos em poços adicionais e no apoio ao reservatório para manter a produção económica. Em última análise, os campos de petróleo atingem um ponto em que o ativo se torna economicamente inviável para continuar a funcionar. Isto obriga à cessação da produção e, em seguida, ao desmantelamento. Para manter o valor de mercado, as empresas petrolíferas têm de procurar sempre novas reservas para extrair, substituindo o esgotamento, ao passo que a energia eólica não se esgota, é renovável. Os activos que suportam a energia eólica envelhecem, mas, num determinado momento no futuro, é provável que sejam reequipados com a tecnologia mais recente da altura. Grande parte das infra-estruturas continuará a ser útil muito para além do tempo de vida previsto para os geradores eólicos. O valor a longo prazo dos promotores de parques eólicos continua a crescer enquanto os contratos de arrendamento dos locais puderem ser prolongados e os consumidores continuarem a necessitar de eletricidade.
Assim, embora tenha mudado conscientemente do sector do petróleo e do gás para trabalhar no sector da energia eólica offshore, a minha experiência diz-me que é igualmente excitante, desafiante e gratificante. Ambas as indústrias são sustentadas por um objetivo sólido e existem áreas de sobreposição. Fundamentalmente, o que fazemos e os ambientes em que trabalhamos são muito semelhantes.
Espero que, ao partilhar as minhas experiências de mudança de sector, possa convencer mais pessoas a considerar um futuro na energia eólica marítima. E, se tiver alguma questão sobre a transição de carreiras ou o início da sua atividade no sector das energias renováveis, gostaria de o ouvir.
